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Nello spazio ci sono regioni molto dense, chiamate nubi interstellari o nebulose, composte di gas e polveri, nonché da piccolissime particelle solide quali silicati, grafite, ghiaccio, ferro e altri metalli. La nebulosa si contrae sotto l’azione della gravità formando addensamenti che si scaldano, disperdendo inizialmente calore nello spazio. In seguito il calore aumenta e i gas iniziano a diventare opachi e sempre più caldi (qualche milione di gradi) per colpa della compressione verso il centro della nebulosa e da qui nasce la protostella, che diventerà una stella vera e propria solo quando al suo centro si innescherà il processo di fusione nucleare in cui i nuclei di idrogeno (il gas presente in maggiore quantità nella nebulosa) iniziano a trasformarsi in ...

Il parametro principale per classificare una stella è la sua massa, ma ci sono altri metodi utilizzati oggigiorno dagli astronomi. Si usano come parametri i legami esistenti tra lo spettro e la temperatura superficiale, tra la massa della stella e la sua luminosità e infine si considera l’abbondanza degli elementi pesanti presenti sulla stella. LA CLASSIFICAZIONE SPETTRALE La prima classificazione in assoluto fu eseguita nel 1868 da Padre Secchi, direttore dell’osservatorio del Collegio Romano che raggruppò le stelle in 4 classi: – quelle di colore bianche e rosse; – quelle di colore bianco-azzurre; – quelle gialle; – quelle arancioni e rosse. Questa catalogazione fu poi trovata imprecisa e venne quindi ripresa nel 1886 dall’Osservatorio del College di Harvard,  di cui era direttore Edward C. Pickering. ...

Quando guardiamo il cielo notturno vediamo risplendere in esso dei puntini luminosi che chiamiamo stelle. In passato, i primi astronomi, credevano che le stelle fossero dei globi infuocati ma, nel 1600, il chimico inglese Robert Boyle provò che, in assenza d’aria, il fuoco non può essere alimentato, quindi dedusse che le stelle dovevano essere composte di altro. Nell’800 nacque la spettroscopia, una tecnica usata ancora oggi, che consente di scomporre l’emissione di un corpo luminoso in uno spettro di colori per misurarne le varie lunghezze d’onda, permettendo così di scoprire quali sostanze chimiche sono contenute sulla superficie delle stelle (per saperne di più sulla spettroscopia, potete consultare gli articoli in “Fisica e…”, sezione Spettroscopia). Le stelle sono degli agglomerati di ...